家族がうつ病になった時の乗り越え方

うつ病は気分障害（気分の浮き沈みによって日常生活を送ることのできなくなる心の病気）の一種であり、近年増加の一途を辿っています。厚生労働省の調査によると、精神疾患を有する外来患者数の推移を比較した際に、躁うつ病を含む気分障害は平成14年から平成29年までの15年間で1.8倍にもなっています。

現代を生きる私たちにとって、うつ病はより身近なものになっており、いつ・誰がなっても不思議ではなく、みなさんの子どもや両親、兄弟など、家族も例外ではありません。

家族は、うつ病を抱えた人にとって非常に大きな支えとなります。うつ病になると、孤独感や無力感が強まり、日常生活での行動が制限されることが多いです。このような状態では、支援の手が差し伸べられなければ、症状が悪化するリスクも高まります。しかし、サポートの仕方を誤ると、逆に負担やストレスを増やしてしまうこともあります。どのような場面で家族関係がサポートになり、どのような行動が逆効果となるのかを学ぶことが必要です。

医師である中嶋泰憲氏はうつ病患者が陥りやすい点として病識を持てないことを挙げています。うつ病になると自責の念が強くなり、さまざまなことに対して「自分がいけないんだ」「自分が悪い」と感じるようになります。自責の念が強まるにつれて自殺願望が生まれてくる可能性が高くなってしまいます。「自分が悪い。そんな自分なんて死んだ方がマシ」という考えに陥っている中で、「もしかしたら自分はうつ病なのでは」と認識するのは難しいのです。

自殺や重症化を防ぐためには、いち早く異変に気付き医療機関へ受診する必要がありますが、上記の通り本人だけでは「自分が病気だ」と気づくことができません。そこで必要なのが第三者、特に家族からの働きかけです。

家族からの働きかけの第一歩として「うつ病を受け入れる」ことから始まります。うつ病患者にうつ病であることを受け入れてもらう前に、自分たちがうつ病を受け入れなければなりません。しかしこれはそう簡単なことではなく、時間がかかってしまいます。

木村洋子氏と上平悦子氏は自身の行った研究結果から、家族のうつ病に対する認識は以下の3段階に分けられるとしています。

また、原田由香氏らの研究では「③治療に対して積極的に受け入れる段階」の先に

うつ病によって家族間に隔たりや不協和音をもたらすなど、ネガティブな影響を与えることは事実ですが、その一方で、うつ病をきっかけにまとまった時間を過ごすことで親子間の不満について話し合うことができ、しこりとしてあったものが改善するというプラスの影響をもたらすとしています。

このようなプロセスを経て家族がうつ病を「家族一丸となって取り組むべき課題」と受け入れることで、肯定的な方向にとらえていくことでうつ病者の予後も回復傾向に向かいやすいことが示されています。

厚生労働省は、“共に生活している家族だからこそ気付けることもある”とし、「働く人のメンタルヘルス・ポータルサイト　こころの耳」を開設しています。うつ病の症状をはじめ、各種相談窓口などが詳しく紹介されています。

うつ病に対して「甘え」「根性と気合で何とかできる」と考えがちの人もいまだにいますが、それは間違いです。うつ病は病気であり、気の持ちようで何とかなるものではありません。このことをまずは家族がしっかりと意識し、治療に向けてともに歩いていくことが大切です。回復するにつれ、徐々に病気であると正しく認識できるようになりますので、そうなった時に「どうしたらうつ病とうまく付き合っていけるか」をともに考え、支えていくことが必要なのです。

うつ病は専門的な治療が必要な精神疾患です。家族がどれだけ支援したいと思っていても、限界があります。心療内科や精神科で専門家のアドバイスを受けることは、家族の負担軽減にもつながります。また、治療方針や対応方法についての知識を得ることで、患者にとって最適なサポートが可能になります。家族全体が前向きに回復の道を歩むためにも、専門家の力を借りることをためらわないようにしましょう。