涙が止まらないのはうつ病だから？

悲しいとき、寂しいとき、うれしいとき、楽しいとき──私たちはさまざまな感情にともなって、自然に涙を流します。この「感情的に泣く」ことは人間に特有であると考えられています。
一方で、「人前で泣いてはいけない」「泣くのは恥ずかしいことだ」「泣くのは弱いからだ」などのような価値観を背景に、泣くことを否定されながら育った方も少なくないと思います。
それでは、泣くことは健康を害するのでしょうか？
その疑問には、「いいえ」と答えるのが妥当でしょう。
泣くことは多様な感情にともなって生じる人間の正常な反応であって異常なことではありません。それどころか、近年の研究によれば、泣くことが健康に有益であるということが示されつつあります。

涙は基礎分泌・反応性・情動性の3種類に分類されます。

• 基礎分泌の涙：常に少量分泌され続けている涙で、目の潤いを保ち、感染症から目を保護します。
• 反応性の涙：目にゴミや煙が入った時、タマネギを切った時などに反射的に流れる涙で、異物を洗い流し、目を保護します。
• 情動性の涙：さまざまな感情にともなって流れる涙です。この涙は人間に特有であると考えられています。

一般に「涙を流す」というときは《情動性の涙》を指します。

情動性の涙は、成長すると共に流す理由（きっかけ）が変化します。
赤ん坊は、「おなかが空いた」「おむつが濡れた」「何か来た、助けて」と泣くことで不快な感情を示します。話すことができない赤ん坊にとっては、自分に迫る危険やストレスを周囲に伝える手段は泣くことしかありません。
小児期からは肉体的な苦痛も涙のきっかけになりますが、成長に従って泣かなくなります。

成長にともない、（男性は特に）泣くことを我慢するようになります。それは泣くことを我慢するように教育されることが深く関係しています。一方で文献をひもとくと、古事記のスサノヲから、戦国時代の武将まで、昔の人々は実によく泣いています。日本において「男の涙」が恥となったのは江戸時代以降らしいので、戦争や飢饉など、文字通り死が隣人であり、明日の命も定かでなかった人々にとっては、泣くことはむしろ、命を実感するためにも大切な儀式や表現であったのかもしれません。

大人になるにつれて涙を引き起こす感情は幅広くなり、さまざまな苦痛以外にも、映画や小説などに感情移入して流す涙、他人に同情して流す涙など、共感に由来する涙が多くなります。

さまざまな研究によると、泣くことには以下のようなメリットがあります。

上述のように泣くことにはメリットが多く、自然な感情に従って泣くことは正常なことで心配する必要はありません。
しかし、異常に泣きすぎるような、涙が止まらない、涙もろい精神状態は、もしかするとうつ病のサインかもしれません。以下のような「泣くこと」の異変があり、日常生活に支障をきたしている場合はうつ病の可能性があります。なお、重度のうつ病では、かえって泣くことが難しくなります。重いうつ病の治療中に泣けるようになることは、回復の兆しである可能性があります。

• 通常より頻繁に泣く
• いつまでも泣きやまない
• 涙もろく、ちょっとしたことで涙が出る
• わけもなく涙が出る

その他のうつ病の症状には以下のようなものがあります。

• 悲しみやむなしさを感じる
• 趣味など、これまで楽しかったことが楽しめない
• 落ち着かずイライラする
• 眠れない、もしくは眠りすぎる
• 食欲が湧かない、もしくは食べ過ぎる
• 疲れ切り、何もする気力が湧かない
• 自分が悪い、自分には価値が無いと思い込む
• 集中力や判断力が低下する
• 死にたいと思う、あるいは死や自殺について考える

これらの症状が、毎日、2週間以上続くような場合はうつ病の可能性があります。早めに精神科・心療内科を受診することをおすすめします。

泣くことは、多様な感情にともなう人間の正常な反応であり、ストレス緩和や周囲のサポートにつながるなどの利点があります。
しかし、頻繁に泣いたり、いつまでも泣きやまなかったり、理由もなく泣いたり、ちょっとしたことで泣いてしまったりするような場合は、うつ病の兆候である可能性があります。その場合は、精神科・心療内科を受診することをおすすめします。