頭がもやもやする「ブレインフォグ」はうつ病の症状ですか？

《ブレインフォグ》は、思考が鈍り、頭がもやもや、ぼんやりしている精神状態を説明する用語です。医学的な病名ではありません。睡眠不足など、生活習慣の乱れによる一時的な状態の場合もあれば、何らかの疾患の症状である場合もあります。
ブレインフォグでは、以下のような「認知機能の低下」がみられます。

• 注意力・集中力の低下
• 学習力・記憶力の低下
• 処理速度・反応速度の低下
• 遂行機能（実行機能）の低下

最後の《遂行機能（実行機能）》とは、思考と行動を統制する脳の機能で、設定された目的を達成するために計画を立て、その計画を効果的に実行するための能力です。遂行機能がうまく働かない場合、衝動的に行動する、行動を開始できない、指示待ちになって自発的に動けないなどの不都合が生じます。

ブレインフォグは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の後遺症を説明する用語としてマスメディアで取り上げられて話題になりましたが、もともとこの「認知機能の低下」は、ストレスや睡眠不足、うつ病などでもよくみられる症状で、それらを説明する言葉として用いられていました。

ブレインフォグを発症すると、具体的には以下のような困難に直面することになります。

• 頭がぼーっとする
• 何かを理解したり記憶したりするのが難しい
• 度忘れして言葉が出てこない
• 小説や映画・ドラマなどの話の筋が追えなくなる
• 少し前のことも思い出せない
• すぐに気が散る
• 段取りを立てるのが難しい
• マルチタスクができない
• 会話のキャッチボールができない
• 仕事や勉強のパフォーマンスが落ちる

倦怠感や、精神的な疲労感を伴うこともよくあります。

うつ病患者の94％が認知機能の低下を症状にもつという報告もあります^[1]。ブレインフォグ（認知機能の低下）の全てが、うつ病の症状ということではありませんが、以下のような症状が複数ある場合は、うつ病の症状としてブレインフォグが現れている可能性があります。

• 悲しみやむなしさを感じる
• 趣味など、以前は楽しかったことが楽しめない
• 落ち着かず、イライラする
• 眠れない、あるいは眠りすぎる
• 食欲がわかない、あるいは食べ過ぎる
• 疲れ切り、何もする気力がわかない
• 自分が悪い、自分には価値が無いと思い込む
• 死にたいと思う、あるいは死や自殺について考える

これらの症状が、毎日、2週間以上持続し、日常生活に悪影響が出ている場合はうつ病の可能性があります。
うつ病は早期発見・早期治療が大切です。うつ病の疑いが強い場合は精神科・心療内科の受診をおすすめします。

なお、ブレインフォグはうつ病の発症前に現れることや、うつ病が落ち着いた後に症状が残るということもよくあります。短期間のうちに症状が増えるような場合は受診をお勧めします。

うつ病以外の疾患や健康状態にも、その症状としてブレインフォグが現れる場合があります。うつ病以外には、以下のような疾患や状態があげられます。

• 睡眠不足
• ストレス
• 栄養不足や脱水症状
• 妊娠・更年期などのホルモン変化
• 薬
• 狼瘡・多発性硬化症（MS）・関節リウマチなどの自己免疫疾患
• アルツハイマー病
• COVID-19、SARSなどのウイルス感染症の罹患後症状（後遺症）

ブレインフォグは必ずしも疾患の症状ではありません。徹夜明けに頭が回らないなど、一過性ですぐに回復可能なものは特に医療機関にかかる必要はありません。しかし、ブレインフォグが頻繁に生じる、長期間続くなど、生活に支障が出ている場合には適切な対処が必要です。
ブレインフォグがうつ病の前兆だった、というようなケースもあります。次のような場合は、医療機関を受診してください。

• ブレインフォグの症状が長期間続き、よくなるどころか悪化している。
• セルフケアでは改善せず、生活に支障が出ている。
• ブレインフォグ以外にも症状がある。

ブレインフォグ自体に、特別な治療法は確立していません。
ブレインフォグが何らかの疾患に由来する場合は、その疾患の治療が必要です。

ブレインフォグがうつ病に由来する場合は、薬物療法・心理療法やTMS治療などが治療の選択肢にあげられます。ただし、薬物療法で用いられる抗うつ薬や睡眠薬がブレインフォグを引き起こす可能性もありますので、そのような場合は、医師に相談するようにしてください。

ブレインフォグを和らげるためには、以下のような対処法があります。
こうした生活習慣の改善は、ブレインフォグに限らず、さまざまな疾患予防も期待できます。

• 質の良い睡眠を十分にとる：夜更かしや朝寝坊など、不規則な睡眠習慣は睡眠の質を低下させます。週末も含めて、同じ時間に眠り、同じ時間に起きるようにしましょう。
• バランスの良い食事をとる：毎日3回、栄養バランスのよい食事を決まった時間にとりましょう。特に朝食は大切です。脱水症状にならないように、水分も十分とりましょう。
• 適度に身体を動かす：身体を十分に動かしましょう。適度な運動は夜の寝つきをよくするほか、メンタルの改善にも役立ちます。しっかりと運動することが難しい場合は、散歩をするなど、今より身体を動かすことを意識してください。
• アルコールやカフェインを避ける：アルコールとカフェインは睡眠の質を下げます。就寝数時間前のアルコール、夕方以降のカフェインは避けてください。特に寝酒は絶対にやめてください。
• ストレスを管理する：ストレスをためすぎないように、定期的にストレスを解消しましょう。ゆっくり入浴する、読書する、音楽を聴く、趣味を楽しむなどのリラックスできる時間を過ごすことは、ストレスの解消に有用です。

《ブレインフォグ》は、さまざまな理由で発生する、頭がもやもやと回らなくなる精神状態のことです。ブレインフォグでは、「マルチタスクができない」「度忘れして言葉が出てこない」「頭がぼーっとする」などの認知機能の低下がみられます。
ストレスや睡眠不足以外に、うつ病などの疾患が原因となることもあり、その場合、それらの疾患の治療が必要です。生活習慣の見直しも、ブレインフォグ改善に良いとされています。
ブレインフォグが長期間続いたり、生活に支障がでたりというときには医療機関を受診してください。